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Les Monnaies Sous le Règne de Vespasien (69-79 ap. J.-C.)

Introduction

Vespasien, fondateur de la dynastie des Flaviens, monte sur le trône impérial après l’année des quatre empereurs (69 ap. J.-C.). Son règne marque une période de restauration de l’ordre et de prospérité économique, notamment à travers une réforme monétaire importante. Les monnaies de Vespasien sont à la fois un outil économique, un vecteur de propagande et un reflet de la stabilité retrouvée de l’Empire romain.

1. Le contexte historique et économique

1.1 L’année des quatre empereurs (68-69)

  • Après la mort de Néron, Rome traverse une crise de succession avec Galba, Othon, Vitellius, puis Vespasien.

  • Cette instabilité provoque une forte inflation et une perte de confiance dans la monnaie.

1.2 Les objectifs de Vespasien

  • Restaurer la confiance dans la monnaie romaine.

  • Financer les campagnes militaires (notamment en Judée).

  • Relancer l’économie de l’Empire.

  • Utiliser la monnaie comme outil de propagande politique.

2. Les types de monnaies sous Vespasien

Sous Vespasien, on retrouve les trois principaux métaux utilisés dans la numismatique romaine :

  • L’or : aureus

  • L’argent : denarius

  • Le bronze : sestertius, dupondius, as

2.1 L’aureus (or)

  • Monnaie de prestige, réservée aux paiements militaires ou aux échanges à grande échelle.

  • Poids moyen : 7,2 g.

  • Frappé à Rome et dans certaines provinces.

  • Iconographie : tête de Vespasien laurée, Jupiter, Victoria (Victoire), Mars, ou scènes militaires.

2.2 Le denier (argent)

  • Monnaie la plus courante dans les transactions courantes.

  • Poids moyen : 3,3 g (en déclin progressif depuis Néron).

  • Nombreuses légendes impériales : IMP CAESAR VESPASIANVS AVG, PONTIF MAXIM, etc.

  • Revers variés : temples, divinités, allégories comme la Paix (Pax), la Fidélité (Fides), ou la Justice (Iustitia).

2.3 Le monnayage de bronze

  • Sestertius (valeur = 1/4 de denier), dupondius (1/2 as) et as (1/16 de denier).

  • Utilisé dans la vie quotidienne.

  • Frappe imposante, souvent avec des revers illustrant des monuments, des conquêtes ou des vertus impériales.

  • Exemples de revers : Colisée, triomphe sur la Judée (avec la légende Iudaea Capta), ponts, routes ou bâtiments publics.

3. Les émissions célèbres : les monnaies « Iudaea Capta »

3.1 Contexte

  • Victoire de Vespasien et de son fils Titus dans la guerre de Judée (66–73 ap. J.-C.).

  • Prise de Jérusalem en 70 ap. J.-C.

  • Grand triomphe à Rome célébré par de nombreuses émissions monétaires.

3.2 Description des monnaies "Judaea Capta"

  • Légende : IVDAEA CAPTA.

  • Revers : femme assise sous un palmier (Judaea personnifiée en pleurs), soldat romain debout ou victoire ailée.

  • Monnaies frappées en or, argent et bronze.

  • Objectif : glorifier la puissance militaire de Rome et renforcer la légitimité des Flaviens.

4. Le style artistique et les ateliers de frappe

4.1 Style numismatique

  • Portraits réalistes de Vespasien : traits marqués, mâchoire carrée, regard déterminé.

  • Un style volontairement différent de la beauté idéalisée des Julio-Claudiens.

  • Inscriptions nettes, propagande lisible.

4.2 Les ateliers monétaires

  • Principalement l’atelier de Rome.

  • Mais aussi Lyon (Lugdunum), Alexandrie (Égypte), Antioche, et quelques frappes provinciales.

  • Chaque atelier a ses spécificités de style et d’abréviations.

5. Rôle politique et idéologique des monnaies

  • Vespasien utilise les monnaies pour asseoir son pouvoir et celui de ses fils, Titus et Domitien.

  • Les monnaies illustrent les valeurs impériales : Paix (Pax), Fidélité (Fides), Abondance (Abundantia).

  • Présence fréquente de la généalogie dynastique : portraits conjoints avec Titus ou Domitien.

  • Souligne la continuité dynastique et la légitimité du pouvoir.

Conclusion

Les monnaies de Vespasien sont bien plus que de simples instruments économiques. Elles incarnent une volonté de reconstruction, de légitimation et de communication politique. Grâce à leur richesse iconographique et symbolique, elles témoignent de l’importance que le pouvoir romain accordait à la monnaie comme vecteur d’idées et comme reflet de la grandeur impériale.

Sources et références

  • Roman Imperial Coinage (RIC), Volume II.

  • Sear, Roman Coins and Their Values.

  • Suétone, Vie des douze Césars – Vespasien.

  • Musée de la Monnaie de Paris, collection impériale.

  • Numismatique romaine, Xavier Loriot.